В сентябре 2003-го мир столкнулся с небывалой угрозой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он захватывал сознание заражённых, меняя их внешность и поведение. Джоэл, простой рабочий, в первый день эпидемии потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя он обитает в Бостонской карантинной зоне. Там правит FEDRA — агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до брата Джоэла в другом штате. Неожиданно они встречают раненую главаря повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор за одно условие: доставить юную сироту Элли к её соратникам за пределами карантина. Девочке всего 14, и она не слишком послушна.
